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Hoje, nos despedimos de um trio de lendas: Ken, ChillinDude e ChuDat.

Se você manja de esports, isso pode não ser surpresa. O mundo dos jogos competitivos muda rapidamente e os times de esports precisam se adaptar às mudanças na mesma velocidade para não ficarem para trás. Todas essas três lendas já haviam se afastado em grande parte da competição também. 

Mas para nós, esta é uma despedida de três de nossos jogadores mais antigos e de três pessoas que significam muito para a história da Team Liquid e do Super Smash Bros. Melee. Em 2014, a Team Liquid era apenas um time de StarCraft e Dota; Super Smash Bros. O Melee se tornou o terceiro esport em que entramos e foi em grande parte porque amamos o mundo que vimos dentro do Smash Documentary. A habilidade, a paixão, as raízes da comunidade, a vontade de dar tudo de si no jogo — tudo parecia paralelo com o cenário inicial de StarCraft: Brood War que foi nosso próprio berço.

Assim, entramos com um splash assinando com duas lendas do Melee, jogadores que foram pilares sobre os quais o cenário foi construído, Ken e KDJ, com um vídeo de anúncio feito por Samox, o criador do Smash Documentary. Ao longo dos anos, trouxemos ChillinDude e ChuDat também — dois jogadores que ainda eram altamente competitivos, mas também que faziam parte da comunidade de Melee desde o início. 

A bandeira da Team Liquid carregava consigo muita história do Smash, e parecia apropriada porque sempre fomos uma organização old school, um dos poucos nomes que existiam há ainda mais tempo que o Melee. Dizer adeus a esse trio não muda como competimos no Melee, mas marca o fim de uma era para a TL, para o Smash e para grande parte dos esports — uma troca de guarda. Um momento como esse pede uma despedida adequada, para que a comunidade não se esqueça o que o passado significa para o presente e o futuro. A seguir, temos algumas histórias do que esses jogadores trouxeram para o Melee, a Liquid e os esports — também alguns de nossos momentos favoritos de suas carreiras.

Ken

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O Rei do Smash, o Red Marth original, o primeiro "maioral" do Melee. Ken foi o primeiro jogador a definir o Melee, estabelecendo um padrão que todos os outros deveriam alcançar. Seu auge veio nos primeiros dias do jogo, a MLG por volta de 2003-2007, uma época em que ele era indomável e seguia longas sequências invictas. Ele popularizou algumas das primeiras habilidades básicas do Melee e seu patenteado Combo do Ken ainda é o pão com manteiga para os mains Marth em todos os lugares.

Como muitos dos grandes nomes antigos, o jogo gradualmente começou a superar Ken, mas muitas vezes ele ainda tinha cartas na manga. Em 2007, Ken se afastou precipitadamente da competição e quando focou no Melee, foi como organizador. Supostamente, 2007 seria o ano em que Ken passaria o bastão para os futuros deuses do Melee, mas o Rei do Smash retornou na Evo 2007 para conquistar o título. Quando assinamos com Ken em 2014, ele não reconquistou sua coroa, mas fez um retorno sólido ao jogo que havia avançado muito desde sua partida, eventualmente ficando no Top 50.

Mesmo recentemente, quando Ken jogou contra o melhor atual Marth do Melee, Zain, ele ainda conseguiu se sair bem contra alguns dos melhores jogadores on-line de Melee. Ele é conhecido por seu time como um competidor, mas Ken também foi fundamental para o Melee como um organizador de torneios e um personagem colorido — alguém que ajudou a moldar o cenário de SoCal Melee em algo especial, ajudou a criar um cenário nacional de Melee, e que colocou o Melee na TV nacional quando competiu em um reality show de TV, Survivor. Os combos antigos e os chaingrabs do Ken podem até parecer batidos hoje em dia, mas ele é inegavelmente únic

Nossos momentos favoritos:

• Ken derrota Mang0 na EVO 2007
• A história das crew battles e da rivalidade regional que deram origem ao Melee competitivo, com Ken e Chillin
• A apresentação de Ken no Survivor: Gabon
• Ken mostra do que ainda é capaz enquanto faz live com Zain

Chillin

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Quando Ken parecia o mais imbatível, Chillin foi o primeiro jogador a roubar sua coroa. Chillin foi talvez o primeiro prodígio de main Fox no Melee, bem como o primeiro trash talker de nível nacional do Melee. Ele e Ken concordam que foram as constantes trash talks de Chillin no SmashBoards que levaram ao primeiro torneio nacional do cenário, realizado em uma filial da Legião Americana em Maryland. Houve uma época em que Chillin provocou tanto os jogadores da Costa Oeste que eles não tinham escolha a não ser atravessar o país para competir contra ele e sua equipe. 

Atuando como organizador, Chillin realizou o primeiro torneio nacional de Melee; como jogador, ele protagonizou a primeira grande zebra da história do Melee ao derrotar Ken nas rodadas iniciais daquele torneio. Ken voltaria para vencer o torneio e a era, mas Chillin se estabeleceu como um jogador de nível Top 10 e foi fundamental para Fox de uma forma semelhante a como Ken foi para Marth.

Chillin se juntou à Curse Gaming, depois passou a integrar a TL como parte da fusão com a Curse. Naquele ponto da carreira, Chillin já havia sido ofuscado por outros mains Fox, mas voltou a ganhar relevância em 2014 com uma grande campanha na EVO, encerrando o ano na 26ª colocação do ranking. Mesmo classificado em 26º, Chillin ainda era o número um quando o assunto era zoeira, dando início a uma treta que, dessa vez, ganhou proporções internacionais. Ele mirou em Leffen, um promissor main de Fox sueco, e criou uma diss track que acabou atraindo Leffen para um showmatch melhor de cinco na Salty Suite da EVO.

Chillin perdeu de forma espetacular. Mas a treta energizou a comunidade de Smash e deu a ela um tipo de narrativa que parece difícil de se encontrar nos esports hoje em dia. A derrota marcou uma nova era do Melee, em que jogadores da nova geração, hiper técnicos, como Leffen, passariam a dominar o cenário, mas também mostrou que Chillin continuava tão relevante quanto sempre como personalidade nessa nova fase. Ele se tornou um dos comentaristas e apresentadores mais amados do cenário nos próximos anos.

Em 2022, Chillindude sofreu um derrame quase fatal que o deixou hospitalizado e na fisioterapia por alguns anos. No entanto, a comunidade de Melee não esqueceu o que Chillin fez por ela e doou cerca de 250 mil dólares para sua recuperação. Nos últimos anos, a recuperação de Chillin tem sido heroica, e ele até voltou ao microfone e às transmissões ocasionalmente. Havia uma magia old school em tudo o que Chillin fazia no Melee, algo que ninguém mais consegue copiar ou recriar.  Naturalmente, a comunidade de Smash sente falta dele, mas mais do que qualquer coisa, ela está feliz por vê-lo se recuperando bem. 

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Nossos momentos favoritos:

• Chillindude derrota Westballz na EVO 2014
• Uma história do Melee competitivo, a crew battle, e leste vs. oeste, de Ken e Chillin
• A derrota de Chillindude na Salty Suite (e a icônica letra de "My B")
• A Comunidade Melee arrecadou cerca de 250 mil dólares para a recuperação de ChillinDude
• Chillindude volta a comentar após sofrer um derrame

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ChuDat

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Por último, mas não menos importante, ChuDat era tão colorido e competitivamente relevante quanto Ken ou Chillindude. Na era da MLG, ChuDat era um jogador consistente de Top 5 e frequentemente o vice-campeão, ficando atrás de Ken. ChuDat definiu os Ice Climbers tanto no meta inicial, antes do wobbling, quanto no meta que surgiu após a introdução do wobbling. (Ele inclusive foi o primeiro jogador a usar Young Link como resposta à Jigglypuff, embora Armada tenha sido quem realmente refinou a ideia.)

A era da MLG foi o auge de ChuDat; havia argumentos para considerá-lo o segundo melhor jogador desse período, mas ele se manteve surpreendentemente relevante nos anos seguintes. Quando Chu entrou para a TL em 2017, ele era um azarão candidato a títulos de Majors e o tipo de jogador que os jogadores novos, altamente técnicos, temiam enfrentar. Combine o potencial de touch of death do wobbling com os fundamentos e a neutral impecável de ChuDat, e você tinha um jogador capaz até de surpreender os Cinco Deuses do Melee que dominaram a era de ouro do jogo.

O ano de 2017 foi tão incrível para ChuDat que ele pode ter feito a melhor temporada da história dos Ice Climbers no Melee moderno, alcançando o 7º lugar no ranking mundial no verão e terminando o ano em 11º. (A única atuação comparável é a de Nicki em 2024.) Mesmo sem recuperar completamente a magia daquele ano, Chu seguiu relevante, aparecendo com frequência no Top 20 e se mantendo no Top 100 até 2022. De todos os jogadores aqui, a carreira competitiva de ChuDat pode ter envelhecido melhor.

Culturalmente, ele também foi um dos vilões mais naturais do Melee competitivo. Os Ice Climbers já são um dos personagens mais frustrantes de Melee, e ficavam ainda mais irritantes quando o wobbling era permitido, mas ChuDat era especialista em encontrar padrões de jogo que tornavam seus personagens ainda mais insuportáveis de enfrentar. (Seu estilo de jogo em Brawl e PM ajudou a estabelecer regras contra planking em ambos os jogos.) ChuDat abraçou tudo isso e, sempre que vencia uma partida importante, costumava fazer uma pose para a câmera que ele chamava de “Yayuzz”. Ser “Yayuzzado” era o terror dos jogadores de elite por anos, e isso acabou dando ao Chu um carisma próprio no Melee, bem parecido com o do Chillin.

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Nossos momentos favoritos:

• Uma breve história do ChuDat
• ChuDat vira Super Saiyajin no Summit 2017
• ChuDat realmente vira Super Saiyajin no Summit 2017
• Na minha opinião, deveria ser reprisado: a história de duas séries icônicas entre ChuDat e Leffen.
• ChuDat come uma cebola crua como se fosse uma maçã em live

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Como time, quando você assina com jogadores para formar um elenco, só resta torcer para que eles entreguem a história, a comunidade e o carisma que Ken, Chillin e ChuDat proporcionaram. Cada um desses três jogadores ajudou a tornar o Melee o que ele é hoje, e por sua vez, ajudaram a definir a Team Liquid Smash. Por isso, mesmo com todos eles tendo se afastado do Smash nos últimos anos, ainda é difícil se despedir de verdade. De todos da Team Liquid, obrigado por tudo!

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