Um bom General Manager é quase sempre uma figura controversa. 

Esse é, afinal de contas, um trabalho que exige que você tome decisões com muita frequência, e muitas delas, mesmo as menores, têm repercussões gigantescas. É ter a última palavra, mas sempre trabalhar longe dos holofotes, o General Manager costuma ser, ao mesmo tempo, a pessoa mais responsável e a menos querida pelo público em geral. O trabalho não consiste apenas em tomar decisões, mas também em assumi-las — especialmente como forma de blindar a equipe e permitir que ela desfrute dos momentos positivos.

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Entre as muitas decisões tomadas na Team Liquid Brasil, foi isso que o Rafa fez.

O Rafa entrou para a Team Liquid em 2017, depois de três anos à frente de uma das melhores equipes do cenário de Rainbow Six na época. A sua equipe da Santos Dexterity foi uma das primeiras parcerias com um time de futebol no Brasil, e a Team Fontt era uma campeã regional que mais tarde virou a FaZe Clan (uma das principais adversárias da Team Liquid por anos). No seu primeiro ano na Liquid, ele gerenciou e ajudou o Brasil a conquistar seu primeiro campeonato internacional na ESL Pro League Season 7 Finals. 

Nos anos seguintes, a Team Liquid Brasil se tornou a equipe a ser batida na região e uma constante candidata ao título fora dela. Em termos de conquistas locais, o Rafa levou para casa três Brasileirões, duas Copas Elite, um Brazil Major e um resultado entre os primeiros colocados na Latin America Pro League — tudo isso além de terminar entre os três primeiros na maioria das grandes qualificatórias e eventos da região.

E, no cenário internacional, o Rafa também costumava colocar a Liquid na disputa pelo título de melhor do mundo. O problema é que, quando se falava da performance da Liquid nos maiores palcos, a palavra que vinha à mente era “quase”. Se você visitar nossa sede na cidade de São Paulo, poderá ver os troféus das finais da Pro League Season 7 Finals  e OGA PIT Season 3, mas, depois disso, só conquistamos prata, bronze e cobre. Quatro vice-campeonatos em torneios internacionais, seis terceiros e quartos lugares. 

Para os fãs, a Cavalaria, o potencial negado dos eternos “quase”, pode doer mais do que uma derrota esmagadora e, por isso, as sequências de prata e bronze que pontuavam o currículo de Rafa passaram a parecer amargas depois de um tempo. Mas os fãs de esportes de longa data sabem que mesmo esse nível de sucesso não é garantido; é um privilégio sempre participar da conversa, mesmo que você não tenha a palavra final.

E em outras competições, nós mesmos encerramos a conversa. Em 2022, o Rafa e a TL assinaram um contrato que rendeu à organização o melhor elenco do Valorant Game Changers do Brasil, a primeira equipe feminina da história da Liquid e, sem dúvida, uma das melhores equipes femininas da história dos esports. Esse elenco dominou o cenário do GC no Brasil, sem ter um rival de verdade até que o MIBR começou a formar supertimes projetados especificamente para derrotar a Team Liquid e até causou impacto como o primeiro time feminino a vencer uma qualificatória de tier 2 no cenário misto. No exterior, o time de Game Changers foi melhorando gradualmente, até superar a Shopify Gold, o melhor time feminino da história do Valorant, e conquistar o Champions 2025.

As medalhas brilham mais, mas o legado de um GM vai além dos simples resultados e se estende à equipe, à cultura e aos alicerces sobre os quais uma equipe é construída. Nesse aspecto, o Rafa foi fundamental, fazendo com que a TL BR fosse apenas um time de R6 a uma potência no Brasil, com elencos em vários jogos e uma Alienware Training Facility (AWTF) de 14 andares na cidade de São Paulo. Ao mesmo tempo, ele não apenas garantiu que a TL viesse para o Brasil, mas também que o Brasil fosse para a TL, mudando fundamentalmente o DNA de uma das maiores organizações de esports do mundo. Ele é parte do motivo pelo qual nossa equipe de Counter-Strike pode contratar com nomes como TACO, Zews e FalleN — e até mesmo parte do motivo pelo qual pudemos fazer a troca pelo Stewie2k, que nos renderia o Grand Slam mais rápido da história do CS. Ele é um dos principais motivos pelos quais conseguimos contratar streamers de ponta como FRTTT, Babi, Revolta e muitos outros. Mesmo ao sair, ele montou um verdadeiro supertime para a nossa equipe de R6 e, se eles vencerem nos maiores palcos, esse ouro também será do Rafa.

Enquanto tantas outras organizações internacionais não conseguiram se estabelecer no Brasil, o Rafa garantiu que a Team Liquid encontrasse uma base e a transformasse em algo duradouro. À medida que o Rafa seguir em frente, deixando a Team Liquid, ele será, sem dúvida, lembrado pela comunidade por suas vitórias, suas derrotas e suas controvérsias. Não há nada de errado nisso, é assim que avaliamos todos os General Managers. Mas se você quiser saber o que realmente definiu sua passagem pela Team Liquid, leia as cartas abaixo e veja o legado que ele construiu e as vidas que ele marcou.

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André "Meligeni" Leal Santos  - Caster de R6

Existem pessoas que ocupam cargos, e existem pessoas que definem o que o cargo deveria ser. No mundo dos esports, onde tudo é medido em milissegundos, o Rafa é a anomalia que prova que o fator humano ainda é a peça de hardware mais importante do setup.

Falar do Rafa é fácil. O currículo está lá, os resultados também. Mas o que o currículo não diz é sobre a intensidade. A mesma intensidade que o fez ignorar as ordens do Fonta ao invadir a cabine do time quando foi campeão na Max Arena, para invadir aquela cabine e abraçar seus jogadores no momento da vitória. Aquele não era apenas um diretor comemorando um título; era um apaixonado celebrando a vida daqueles que ele protege e lidera. Era contra as regras, mas o coração dele não segue regras.

É raro encontrar alguém com um "coração maior que o mundo" em uma indústria tão competitiva, mas ele transita por ela com uma bondade que não deve ser confundida com ingenuidade. É a bondade dos fortes.

E se alguém duvida da dedicação desse cara, eu tenho a prova em resina e filamentos. Eu fui o cético que disse que a impressora 3D dele seria um brinquedo de duas semanas, um "hype" passageiro destinado a pegar poeira. Eu errei feio. Hoje, o Rafa não tem mais prateleira para guardar as peças que produz. Ele não apenas aprendeu a usar a ferramenta; ele a dominou com uma perfeição técnica que faz colecionáveis de lojas oficiais parecerem protótipos baratos.

Isso resume o Rafa:

Se ele ama, ele se dedica até o fim.

Ele é o amigo que qualquer um gostaria de ter, o profissional que o mercado respeita e o ser humano que nos faz querer ser um pouco melhores. Rafa, continue sendo esse cara que não cabe em protocolos, que transborda dedicação e que, acima de tudo, nunca deixa a euforia de ser quem você é pegar poeira.

O mundo precisa de mais gente que "invade a cabine" pela amizade e pela paixão.

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Victor “Nazgul” Goossens - Co-CEO da Team Liquid

Rafa, há oito anos você se juntou à Team Liquid como Manager da equipe de Rainbow 6. Você já havia construído uma carreira profissional, mas mesmo assim decidiu apostar em algo maior: no potencial dos esports como indústria. E, desde o momento em que te conheci, entendi o porquê.

Você é gentil. Você é simpático. Você é inteligente. E carrega consigo uma visão genuína, não apenas do que os esports podem ser, mas de como uma empresa pode realmente se importar com as pessoas que fazem parte dela. Com honestidade. Com lealdade. Esses valores nos uniram desde o início e foram eles que tornaram possível tudo o que se seguiu.

Quando uma empresa se expande para uma nova região, o maior desafio é encontrar a pessoa certa. Alguém que entenda o negócio, que viva e respire a marca e seus valores, que consiga navegar pelo belo caos de uma operação em fase inicial — RH, jurídico, marketing, operações, cultura, desempenho — tudo ao mesmo tempo, e faça isso com elegância. Alguém que não apenas faça o trabalho, mas que se preocupe genuinamente com o bem-estar de todas as pessoas ao seu redor.

Encontrar tudo isso em uma única pessoa é raro. Encontrar isso em alguém que também está disposto a ir além, todos os dias, para tornar um sonho compartilhado realidade, isso é algo verdadeiramente especial.

Rafa, você foi essa pessoa para nós, para a Team Liquid.

Agora você está na AWTF de 13 andares da Team Liquid no Brasil. Esse prédio representa muitas coisas: é a ambição concretizada, a casa de toda uma comunidade, da nossa Cavalaria. Mas, acima de tudo, ela é o seu reflexo. Ela não existiria sem o que você construiu. Ela não existiria sem o que você significou para esta organização.

Sou profundamente grato por nossos caminhos terem se cruzado. Desejo a você nada além do melhor em tudo o que vier a seguir.

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André "nesk" Oliveira - ex-jogador profissional de Rainbow Six

Primeiro, Rafa, preciso agradecer por esses oito anos juntos, lado a lado.

Eu cresci muito nesse período, aprendi muita coisa com você. Tive a oportunidade de conhecer um cara extremamente respeitoso, atencioso, que sempre nos ajudou e fez tudo que estava ao seu alcance para que sempre tivéssemos o melhor. Se não fosse a ajuda dele lá no começo, durante a negociação com a Liquid, talvez não chegasse aonde cheguei. Então, Rafa, você teve um impacto enorme na minha vida.

Ele é alguém que eu quero levar para a vida, manter contato, porque é uma pessoa que eu admiro muito e por quem tenho muito carinho. Alguém que realmente mudou a minha vida.

Obrigado por tudo que você fez por mim. Espero que você se encontre no que for fazer daqui pra frente e que esteja muito feliz com as suas decisões. Que Deus te abençoe sempre e que você continue sendo essa pessoa incrível que você é.

Você é uma pessoa que eu admiro e de quem eu gosto muito, e espero que possamos levar essa amizade para o resto de nossas vidas. Vamos nos encontrar em breve — para um churrasco ou qualquer outra coisa.

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Natália "daiki" Vilela - Jogadora profissional de Valorant e IGL da Team Liquid VISA

Dia 21/10/2021, 1.631 dias do nosso primeiro contato, quando tive o prazer de conhecer você, e bastou te ouvir para me sentir segura e confiante em tudo o que você dizia.

Você confiou em mim desde o primeiro dia. Eu ainda era uma criança e você já enxergava em mim um futuro que eu mesma nem imaginava. Me acalmou quando tive medo de decepcionar, e foi, acima de tudo, um pilar para que eu nunca desistisse.

Hoje, finalmente, alcançamos o topo do mundo, nos classificamos para o VCB e tenho certeza de que, se voltassem no tempo e contassem isso para você há 1.631 dias, você daria aquela risadinha e diria: “Eu sabia que você conseguiria”.

Obrigada, Rafa. Você não foi apenas mentor em grande parte da minha trajetória, mas também, como Liquid, foi meu porto seguro. Sempre soube que podia dormir tranquila, porque havia alguém que confiava no meu trabalho.

É uma pena ter que dizer adeus, mas tudo o que conquistamos já está marcado na história, e você faz parte de cada momento.

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Maxime Vial e Leandro Esteva,  Ubisoft Director de Esports e Diretor Adjunto de Esports na América do Sul

Nos últimos 7 anos, com o seu papel nos bastidores, o Rafa exerceu um impacto profundo no cenário brasileiro de Rainbow Six. Ao incorporar os padrões de profissionalismo da Team Liquid e transmiti-los aos jogadores e à equipe com quem trabalhou, ele mostrou a toda uma região como cultivar e desenvolver talentos nos esports de forma sustentável e responsável. Entre sucessos e fracassos competitivos, sua presença constante ao lado dos jogadores foi uma prova de sua dedicação e amor pelo trabalho, e ele tem sido um parceiro exemplar ao longo de nossos muitos anos de colaboração entre a Ubisoft e a Team Liquid.

Obrigado, Rafa, e desejamos tudo de bom em suas futuras aventuras

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Gabriel "Winner" Cassel, Ubisoft Gerente de projetos

Oi, Rafael,

Chegar a 2026 olhando tudo do alto - do 14º andar do melhor facility do Brasil e de uma das maiores organizações de esports do mundo - não é para qualquer um. Para quem começou lá atrás, em junções com times de futebol e parcerias com energéticos que “não davam asas”, é admirável ver até onde a dedicação te trouxe: tornar-se um General Manager de enorme sucesso.

Obrigado por trazer a Team Liquid ao Brasil e, com Rainbow Six Siege, manter uma base gigantesca e apaixonada de fãs. Nós tivemos o privilégio de trabalhar com você desde que me entendo por gente no universo dos esports (há mais de 13 anos). Em nome de toda a Ubisoft Brasil, desejamos uma nova jornada repleta de conquistas. Que você siga celebrando muitas vitórias e, se possível, sempre perto da gente.

Com admiração e gratidão,
Winner e todo time da Ubisoft!

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‍Paulo "psk1" Augusto - Ex-jogador profissional de R6 e TL VISA Team Manager

Em novembro de 2016 eu tinha acabado de perder um jogo para o seu time (Fontt) e os dois times saíram pra almoçar juntos, você viu que eu estava triste e chegou perguntando o que tinha acontecido. Eu contei que estava querendo parar de jogar. Naquele momento você se afastou do seu time e me chamou de canto pedindo para que eu não fizesse isso e que eu tinha muito a realizar. Eu achei muito estranho porque nós mal nos conhecíamos e você me apoiou em um dos piores momentos que eu estava vivendo, mas eu acreditei em você e, 3 meses depois, estávamos juntos na TL, nem preciso comentar que 2 meses depois fizemos história juntos, né?

Rafa, a TL só se tornou essa potência no Brasil porque sempre você acreditou em cada pessoa nessa empresa, assim como você acreditou em mim. Você gerenciou com o coração e isso trouxe frutos que dinheiro nenhum no mundo vai pagar, também nem preciso dizer que na pandemia você conseguiu que a TL pagasse 10 dias de UTI para meu pai quando ele estava prestes a nos deixar… Você ajudou a salvar a vida dele e de muitos outros fãs da TL com todos os encontros e eventos que você planejou, quando eu digo que você é um segundo pai pra mim, eu espero que você acredite e saiba que você sempre será. Minha admiração e respeito por você só aumentam a cada dia. Eu sou muito grato por ter tido você como gestor e professor de vida, obrigado por todos os ensinamentos, obrigado por todos os momentos, obrigado por ter acreditado em mim, obrigado por ter acreditado em todos que estão e que passaram pela organização, tenho certeza de que você agregou muito a cada pessoa aqui.

Amo você, paizão! Espero um dia ter a sorte e a honra de trabalhar com você novamente.
Obrigado por tudo <3 

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Pedro Caldeira - Marketing Creative Lead da Team Liquid

Pensei e pesquisei como iniciar essa carta, e a única coisa em que consigo pensar é: que estranho, Rafa! Te conhecendo mesmo antes de entrar na Team Liquid, já conseguia observar o trabalho interessantíssimo e incomum que você realizava aqui, rendendo frutos e separando a Liquid das demais organizações. Ao entrar na cavalaria e ver você trabalhando diariamente, para engrandecer e expandir o que é ser Liquid para uma região inteira, eu percebi que estava participando de algo muito maior, nunca foi só um trabalho comum. 

Rafa, cara, obrigado de todo meu coração! Obrigado por abrir a porta dessa organização maravilhosa num momento em que eu estava super mal, obrigado pela gentileza em todas as nossas conversas, obrigado pelos conselhos, obrigado pela ajuda sempre que precisei, obrigado pela confiança e obrigado pela parceria. Foi realmente incrível poder participar desse tanto de coisas que você fez pela Team Liquid global. 

Que sua despedida seja linda, como a trajetória que você trilhou aqui dentro, e que sua vida te reserve novos e frutíferos caminhos. 

Um grande abraço,
P-Money.

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André "Sensi" Kaneyasu - Esports Manager da Team Liquid

Rafa,

Eu poderia começar essa carta dizendo que você é um grande profissional (e você é), mas acho que isso todos já sabem. Então vou começar pelo que talvez nem todo mundo saiba: como tudo isso começou.

Nos conhecemos lá em 2016. Eu estava dando meus primeiros passos como Coach na Santos Dex e você era um dos caras que comandavam a operação por lá. Depois a vida fez o que a vida faz: fui pra BD, você foi pra Team Fontt e nos tornamos rivais. E era uma grande rivalidade. Um clássico na época!

Então veio 2017… Contratos encerrando, todo mundo buscando algo melhor, e foi quando você bateu na nossa porta com uma proposta para irmos para a Fontt. Proposta aceita, contrato pronto, uniformes prontos… até que chegaram rumores de que “peixes grandes” estavam de olho no cenário brasileiro. E a nossa equipe, que já havia dado a palavra para você, decidiu segurar a negociação. E eu sei que isso te deixou irritado, e com razão. Tínhamos dado nossa palavra. Mas você, sendo quem você é, entendeu. Você viu que era uma oportunidade gigante para a gente e para o cenário como um todo.

E agora vem a parte que eu nunca vou esquecer: com a maior cara de pau do mundo, pedimos sua ajuda para negociar com a Liquid. Por nós. Você, que não nos devia absolutamente nada, muito pelo contrário, nos ajudou sem cobrar um centavo. Porque você entendia o tamanho daquela oportunidade. Isso diz tudo sobre quem você é.

Negociação feita, contrato pronto, e aí veio a ideia: “E se a gente chamasse o Rafa para ser nosso Manager?” Porque eu não daria conta de ser Coach e Manager ao mesmo tempo. Eu nunca tinha morado em São Paulo, não entendia de infraestrutura, não sabia como alugar uma casa, muito menos como fazer toda aquela operação rodar. A gente precisava de você.

E é claro que você não aceitou de cara. Porque o Rafa é desses: ele tinha dado a palavra para o parceiro de negócios com quem trabalhava e precisava da bênção dele primeiro. E foi nesse momento que eu vi algo em você que é muito difícil de encontrar nas pessoas: LEALDADE. Seu parceiro, também com coração enorme, entendeu que aquele era o seu sonho e te “liberou”.

E assim nasceu a primeira formação da Team Liquid no Brasil: Zig, Nesk, Bullet, Yuuk, Sexycake, Sensi e Rafa. Assinamos em dezembro de 2017, poucos dias antes do Natal. Lembro como se fosse ontem. Parecia pegadinha, um sonho. Lembro de falar com o Nesk: “Cara, isso é real? Estamos realmente na Team Liquid?”

Depois veio a mudança para São Paulo. Saí de Araçatuba, uma viagem de 8 horas de ônibus, cheguei por volta das 6h e fui direto para o seu apartamento. Passei umas 2-3 noites lá, e nossa missão era montar móveis, configurar internet, fazer compras e deixar tudo pronto antes dos jogadores chegarem. Foi uma experiência e tanto. Mas foi ali, montando as mesas e carregando caixas, que a nossa amizade se concretizou de vez.

E durante toda a nossa jornada na Liquid, eu vi de perto seu maior superpoder. Sempre que as coisas não iam na direção que a gente queria, ou quando surgia algum conflito, você nunca deixou a gente se perder. Você sempre foi a cola que nos grudava e mantinha todo mundo junto. Todos irritados depois de um treino ruim, e a gente pensando: “Ah não, lá vem mais uma reunião e outro sermão do Rafa…”, e no final, estava todo mundo chorando e se abraçando. Esse era o seu dom.

Toda vez que eu falava “Rafa, é absurdo como você tem um dom para falar com as pessoas e para se expressar”, você respondia: “Talvez seja minha única qualidade.” Mal sabe você que carrega um caminhão de qualidades: amigo, gentil, legal, honesto, casca grossa quando precisava, mas sempre defendendo os seus com unhas e dentes.

“Lealdade acima de tudo, Japs. E faça o certo, mesmo que seja difícil. E faça com o coração.”

Vou carregar essa frase comigo para o resto da vida.

Ao longo de todos esses anos, tive o prazer de trabalhar ao lado de um profissional extraordinário. Um mentor. Um amigo. E em alguns momentos, um pai.

Não vou mentir: fico triste em te ver sair. Mas fico muito mais feliz em ver o que construímos - ver o que você construiu. Se hoje existe a Team Liquid Brasil, é por sua causa. É só olhar para organizações que entraram no cenário brasileiro naquela época. A TL foi a única que criou raízes de verdade, que investiu na região, que criou e executou projetos enormes e que se tornou sinônimo de excelência e qualidade. E isso não é por acaso.

Se tem uma coisa que me conforta, é saber que você está feliz. E se você está feliz, eu estou feliz.

Desejo de todo coração toda a sorte e todo sucesso do mundo, e saiba: você nunca vai estar sozinho. Conte comigo para o que precisar.

Com carinho e gratidão,
Seu padawan.

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Adeus Rafa, e obrigado por tudo!