À medida que 2025 chega ao fim, também se encerra o primeiro ano completo de competição da Team Liquid no Overwatch desde 2017. E tem sido um ano e tanto, com várias competições internacionais e culminando em uma dramática conquista do primeiro lugar no Stage 3 do OWCS NA, na qual a equipe venceu por 4–3 a Spacestation Gaming.

Para esta equipe, nem sempre foi fácil. Isso acontece parcialmente porque a maior parte da equipe é composta por jogadores jovens e expressivos que chegaram no time com um ponto de vista diferente do jogo. Eles passaram por vários desenvolvimentos desde janeiro, e todo o trabalho que realizaram finalmente está sendo recompensado. É possível ver essa trajetória crescente em seus resultados no palco — de terminar em terceiro, a segundo, a primeiro.

Enquanto miram as Finais Mundiais do OWCS na DreamHack, em Estocolmo, eles esperam aproveitar o impulso que conquistaram no Stage 3 para alcançar seu melhor resultado internacional até agora. Para entender melhor o desenvolvimento da equipe neste ano e onde eles esperam chegar a seguir, conversamos com o head coach Casores e com o suporte flex Rupal antes das Finais Mundiais.

Parabéns pela vitória do Stage 3! Qual foi a sensação depois daquela final?

Rupal: Para o time, foi definitivamente a melhor sensação do ano todo, especialmente porque ficamos em terceiro no Stage 1, e no Stage 2 melhoramos muito, como equipe e também individualmente. Fizemos um grande avanço [no Stage 2], mas acabamos perdendo na final no Mapa 7. Então refizemos o Mapa 7, mas desta vez vencendo… foi uma das melhores sensações de todas.

Casores: Acho que o time estava em êxtase. Lembro que ganhamos e aí fui na sala e gritei, e todos nós pulamos juntos, abraçados.

Rupal: Sim, literalmente ficamos em círculo. Ficamos nessa gritaria por uns cinco segundos.

Isso é incrível. Como foi a preparação para a partida? Como a equipe estava se sentindo?

Casores: Nossa maior dificuldade era com D.Va no geral. Ela é muito boa na nossa composição, e é algo que não conseguimos fazer sozinhos, por isso precisávamos garantir que poderíamos neutralizar a D.Va deles e fazer com que nossas composições funcionassem. Na verdade, tínhamos muitas coisas preparadas para mostrar, como a comp com Sigma e com Ramattra, que acabaram não funcionando tão bem quanto antes nos treinos. Então precisávamos nos adaptar e jogar muito mais os mapas de dive, e depois trazer estratégias que eles não esperavam. Acho que fizemos isso muito bem em Esperança e Suravasa. Nesses dois mapas, especialmente, jogamos muito bem.

Rupal: Também acho que os surpreendemos bastante. Eles prepararam muita coisa para nós, assim como fizemos para eles. Mas em termos de preparação, acho que foi bem óbvio que eles se prepararam principalmente para nossas comps de dive. Portanto, quando fizemos coisas diferentes em Suravasa e Esperança, esses dois mapas eram escolhas deles. Eles tinham um bom plano de como contra-atacar nossas comps, e assim jogamos com uma comp completamente diferente do que eles estavam acostumados, e isso realmente os pegou desprevenidos. E, sinceramente, esses foram nossos dois mapas mais dominantes, durante toda a série, enquanto não jogamos com nossas melhores comps.

Você mencionou que D.Va era a coisa mais difícil de lidar. Isso é interessante, considerando a história da última luta da partida, com o [tanque da Spacestation] Hawk estando a 1% de ter a ult quando foi desmecado. Pode falar sobre aquele momento, o que estava acontecendo nas comunicações e qual era o raciocínio antes dele?

Rupal: Acho que bem no finalzinho, provamos que éramos um time de mais clutches. Perdemos algumas lutas em sequência porque não estávamos na mesma página, e estava muito barulhento, não estávamos nos escutando. E cometemos vários erros seguidos nas lutas. Mas na última luta, todos haviam se acalmado, e o jogo desacelerou muito. Falamos para jogar devagar, empurrar o carrinho e, em seguida, nos preparar para assumir o topo. Então, o que realmente aconteceu foi que tomamos as medidas necessárias e tivemos fundamentos muito bons na última luta.

Casores: Naquele mapa, sabíamos que dive tinha uma grande vantagem, mas não era assim tão fácil. Acho que D.Va-Cass é uma comp mais fácil de jogar; dá para jogar bastante ao redor do carrinho, e focar em fechar nossa Freja. Estamos jogando com a comp de ball, que é realmente difícil de controlar nessas situações, e você precisa seguir todos os passos para forçar o carrinho e, depois, assumir lentamente o ponto alto. Porque se a D.Va-Cass estiver simplesmente posicionada no ponto alto, é quase impossível. 

Então, como Rupal disse, erramos isso em algumas lutas. Mas na luta final, nós acertamos. O fato de que a D.Va tinha 99% de ult e morreu... tivemos muita sorte nisso. Mas acho que mesmo que ele tivesse acertado, ainda assim teria sido uma disputa acirrada.

Foi uma longa jornada para esta equipe chegar ao ponto em que você pode redefinir suas comunicações e voltar ao básico em uma partida tão crucial. Como foi construir esse elenco ao longo do ano?

Casores: Definitivamente tivemos que crescer muito neste ano. E, como pode ver, ficamos em terceiro, em segundo e em primeiro. Eu não mudaria nada. Mas, como Rupal mencionou antes, nossas comunicações eram bem bagunçadas no começo, principalmente em situações frenéticas. Sempre fomos bem nos treinos, mas quando mais importava, ou quando essas lutas demoravam muito, começamos a passar sufoco, principalmente no Stage 2, onde perdemos muitos desempates.

Acho que como um time nós realmente melhoramos em saber o básico, e todos sabem suas funções e o que fazer, não importa o cenário. Isso foi o que fez a diferença na última fase. Todo mundo cresceu muito como pessoas e como jogadores, e acho que você pode ver os resultados disso.

Rupal: Sim, eu concordo. Acho que outra coisa importante especificamente sobre o nosso time é que, se você olhar para os times anteriores de todos, éramos todos jogadores muito expressivos e opinativos. Então quando esse time foi formado, tivemos muitas brigas no começo, porque todos meio que vimos o jogo de forma diferente, e pensávamos em formas diferentes de vencer. E talvez estivéssemos certos ou errados em diferentes situações. Mas agora, depois de jogar por um ano inteiro, através de tantas partidas diferentes e jogando contra tantos times diferentes, acho que realmente chegamos a um meio-termo.

Como jogar em competições internacionais impactou a maneira como você pensa sobre o jogo e como você pensa sobre competir e estar em equipe?

Rupal: Jogar em eventos internacionais é, sinceramente, muito diferente, especialmente porque cada equipe faz bootcamps com uma a duas semanas de antecedência. Então quando regiões diferentes começam a treinar uma contra a outra, o meta muda todos os dias. Algum time vai encontrar algo novo, e aí outro time vai copiar isso, e então outro time vai descobrir mais uma coisa nova. Estamos sentindo isso agora, onde todos estão se sentindo, e tem sido muito divertido. Não nos saímos muito bem em nosso primeiro evento internacional, mas ganhamos muita experiência. Depois da Esports World Cup (EWC)... não éramos o mesmo time após voltarmos de lá, e isso ficou bem claro depois de vencermos o Stage 3.

Casores: O mais importante em uma competição internacional é encontrar seu próprio estilo como uma equipe, e você joga com suas forças, porque cada time é bom em alguma coisa diferente agora. Sinto que na EWC começamos a jogar no estilo de outras equipes porque éramos muito derrotados nos treinos, especialmente pelas equipes da UE. Então tentamos jogar naquele estilo, mas no final, começamos a jogar mais com nossas forças. Foi assim que tivemos mais sucesso.

É muito provável que sua primeira partida seja contra a Team Falcons. Como se sente sobre isso? O que acha que precisarão fazer para acabar com a distância entre vocês e esses times de ponta que são favoritos a vencer?

Rupal: Estou muito confiante. Também estou muito animado para jogar contra eles porque nunca joguei contra a Falcons nesses últimos dois anos, em nenhum evento internacional. É um time muito bom, e alguns dos meus amigos e ex-colegas de equipe estão no time. Um dos motivos pelos quais estou confiante é que, secretamente, os conheço muito bem. Sinto que já os decorei. Acho que quando jogarmos contra eles, será uma partida bem acirrada. 

Obviamente, eles são muito bons, são o melhor time coreano, mas também jogam muitas partidas acirradas na Coreia. Eles não são um time superdominante. Não que sejamos [dominantes] — temos muitos Mapa 7, Mapa 5 — mas eu realmente sinto que este próximo torneio é um torneio que qualquer um pode vencer. Todos os times são muito habilidosos e o meta é bem variado. 

Casores: Acho que ano passado, nós [como Toronto Defiant] jogamos contra a Crazy Raccoons cinco vezes. Não ganhamos nenhuma. Mas não pudemos jogar contra a Falcons, então estamos animados para finalmente enfrentá-los.

Esqueci completamente que a Falcons tem um monte de ex-jogadores do Florida Mayhem. Está animado para revê-los?

Rupal: Sim, se acabarmos jogando contra eles, será minha primeira vez jogando contra SOMEONE. Nunca joguei contra ele. Então estou bem animado.

Rupal, também gostaria de lhe perguntar sobre seu crescimento pessoal como jogador neste ano, porque você basicamente tem construído um novo time. Como tem sido lidar com todas essas opiniões divergentes e descobrir como guiar todos em uma direção compartilhada?

Rupal: Tem sido bem difícil, sinceramente, principalmente no início do ano. Agora está um pouco melhor, mas nunca estive neste tipo de situação, onde sou de longe o mais velho da equipe, não apenas em termos de idade, mas de experiência em geral. E por causa disso, eu preciso sempre ajudar meus colegas de equipe. Eles me ajudam também, é claro, e acho que temos um bom equilíbrio. Nunca tenho medo de falar o que penso, acho que essa mentalidade é transmitida para todos no time porque somos bem abertos e sinceros. Eles sempre falam quando alguém não gosta de alguma coisa. Não há como segurar até que seja tarde demais, o que eu realmente aprecio de todos os meus colegas de equipe.

Então, em resumo deste ano: como acha que 2025 tem sido até agora? Quero dizer, primeiro ano na Team Liquid, obviamente, mas também, a própria estrutura do Overwatch se estabeleceu neste novo normal. O que vocês acham disso e se há qualquer coisa que queiram ver indo para frente?

Rupal: Para mim, acho que é muito legal. Eu amava a Overwatch League tanto quanto qualquer outro fã de Overwatch League, mas é muito legal ver as diferentes regiões e como jogam. Cada região é única. Elas têm seu próprio estilo, e quando acabam se encontrando em eventos internacionais, dá para ver isso. Realmente aprecio isso. Acho que isso adiciona muito à competição.

Casores: Todos estão tristes pela morte da OWL. Achei que não haveria mais franquias ou parcerias, mas o programa de parcerias tem sido muito bom, por isso a Liquid entrou em cena. E estamos nos divertindo muito com esse time. Também amávamos estar na Toronto Defiant, mas a Liquid tem sido ótima para nós.

Quanto ao formato, é bom. E ano que vem também haverá a World Cup, então teremos ainda mais torneios para jogar. Pensando bem, não está tão ruim quanto achei que seria após o fim da OWL. Eu gostava dos jogos semanais da OWL, mas também gosto do fato de agora haver vários LANs e torneios por ano para os quais podemos viajar.