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Com o primeiro VCT Masters do ano se aproximando, tem sido um momento turbulento para a Team Liquid Valorant, que se classificou para o evento em 8 de fevereiro e viajou para a Tailândia uma semana depois. O time desafiou com sucesso as expectativas em uma corrida completa pela chave inferior do Kickoff, no entanto, o Masters Bangkok será um tipo de desafio completamente diferente para eles. Ainda assim, apenas o ato de se classificar parece bom o suficiente para uma nova equipe, especialmente depois de a Team Liquid não estar presente em nenhum evento internacional em 2024.  

Para Keiko, a estrela revelação, é uma conquista especialmente significativa, ele é metade tailandês do lado de sua mãe, o que significa que sua família estará lá para vê-lo jogar em seu primeiro evento internacional no VCT. Conversamos com Keiko antes do Masters para perguntar como ele está se sentindo, como sua família reagiu ao seu sucesso e como se sente ao provar constantemente que as pessoas estão erradas.

Você se classificou para o Masters Bangkok! Como se sente?

Estou muito animado para ir, para ser sincero. Ouvi sobre o Masters em Bangkok na temporada passada, nos contaram muito cedo, e fiquei muito empolgado com isso. Queria muito me classificar, e... sim, nos classificamos. Estou super animado para estar num clima quente, finalmente.

Sei que boa parte da sua família está na Tailândia. Quando você descobriu que o Masters seria lá, isso acendeu uma chama em você?

Isso definitivamente nos deu muito mais motivação. A última vez que fui lá foi no Natal antes da temporada passada, e estar lá foi a experiência mais divertida, vendo minha família que eu não via há muito tempo. E agora que me classifiquei, eles assistirão à primeira partida. Espero que a segunda também. Minha mãe está indo para lá, minha avó virá assistir, e os dois irmãos da minha mãe também assistirão.

É muito engraçado porque eles viram, e eles estavam super animados, e eles leram todos esses artigos tailandeses. Minha mãe continua me enviando esses artigos e a família dela toda está comentando neles, o que é constrangedor, mas tudo bem.

Isso é muito carinhoso. Mal posso esperar para que sua avó viva pela primeira vez o Valorant profissional.

[risos] Sim, isso será uma loucura.

Quando nos falamos no ano passado, você me falou que sua viagem à Tailândia foi uma de suas férias favoritas, porque você pôde ver sua família que não via desde criança. O que significa para você, poder jogar lá e realmente mostrar à sua família o que você faz para ganhar a vida?

É muito emocionante. Estou feliz por ir lá porque acho que eles estão muito orgulhosos do que eu fiz, ao me classificar para este evento. Acho que eles não entendem realmente o que fiz antes, porque não nos classificamos para nada no ano passado, então não pude falar para eles coisas como "me classifiquei para Xangai, ou Coreia". Então acho que isso torna mais real para eles, basicamente.

Sua mãe estava assistindo quando você se classificou para o Masters?

Ela assiste, acho, a todos os jogos. Ela tirou diversas férias remuneradas para assistir aos meus jogos porque estávamos indo bem, e ela ficou muito empolgada, porque no ano passado não ganhamos nada, e ela ficou bem triste por mim. Este ano, finalmente começamos a vencer e a jogar bem, e ela ficou muito feliz. Ela tirou vários dias de folga para me assistir.

Você me disse que às vezes ela te liga e pergunta por que você errou feio, mesmo que ela não entenda do jogo. Você acha que ela entende o jogo melhor agora e está mais bem equipada para te detonar?

Sim, definitivamente. Minha irmã e meu pai e, às vezes, minha namorada, todos assistem aos jogos juntos. Minha namorada na verdade joga Valorant, ela sabe muito e entende tudo muito bem. Ela me diz que minha mãe sabe tudo o que está acontecendo no jogo, ela sabe quando faço algo bom, ou quando faço algo ruim. Tipo, quando eu perco uma rodada, ela pergunta "Por que Keiko está fazendo isso?". Ela fala que é minha culpa [perder a rodada] porque fiz isso ou aquilo e morri ali.

Sua mãe revê suas VODs à parte, você pessoalmente teve uma experiência incrível no Kickoff. Como tem sido para você, adaptar-se a esse time quase novo, com um novo treinador e companheiros de equipe?

Me encaixo muito bem na maneira como estamos jogando. Há muito mais liberdade para um jogador, e acho que é um sistema muito solto, mas direcionado. Cada jogador pode tomar suas próprias decisões. Não é uma gameplay super estruturada tipo "vamos fazer isso, e se acontecer isso, faça isso". Acho que todos têm a liberdade de fazer suas próprias coisas, e me encaixo melhor nisso porque sou um jogador que gosta de tomar suas próprias decisões e aprender com meus erros.

Acho que não sou o melhor nesse sistema estruturado, para ser sincero. Sou melhor no estilo mais solto. A equipe técnica, LohaN e yaotziN, eles trabalham muito fora do servidor para nós, e eles simplesmente confiam em nós para jogar o jogo.

Vi que você tuitou uma piada sobre como os meninos devem ter tido sorte seis vezes depois de vencer a Heretics. Depois de cair para a chave inferior, qual era sua mentalidade quando as pessoas estavam meio que descartando a Liquid? Como isso afetou sua mentalidade para o resto do torneio?

A partida que perdemos contra a FUT... eu não joguei muito bem. Acho que foi minha pior partida no Kickoff em termos de tomada de decisão. Nós meio que perdemos para nós mesmos. Acho que todos entenderam que perdemos para nós mesmos. Eles não jogaram melhor do que nós. Não acho que eles joguem melhor do que nós. Tomamos decisões de acordo com nossas emoções, e coisas assim.  

E todos falaram, "oh, a Liquid teve sorte contra a GIANTX, a BBL vai cuidar deles." E a cada jogo, derrotamos todos esses times que esperavam que nos derrotassem. Fomos bastante dominantes contra a GIANTX, contra a FUT na segunda vez, e contra a Heretics, e todos falaram que a Liquid só enfrenta as esquipes que não estão bem. Isso é muito engraçado para mim. Não importa o quanto fazemos como Liquid, nunca conseguiremos ser "a Liquid que joga bem Valorant". Isso nunca vai acontecer. E acho que temos que aceitar isso. 

Gosto de provar que estão errados. Acho que foi muito engraçado assistir às reações das pessoas vendo os jogos, ver o que estavam falando sobre nós.  Para mim, essa é a melhor parte.

Talvez seja bom que as pessoas estejam sempre subestimando a Liquid, porque isso significa que você sempre estará provando algo a alguém. Mas vamos falar especificamente sobre a partida contra a Heretics. Depois de um tempo, parecia que o embalo era imparável. Qual foi a sensação de passar por essa partida e perceber no final "caramba, nos classificamos para o Masters?

Os jogadores da Heretics são muito bons, todos eles. Mas durante a partida na Lotus, todos no nosso time sentiram que eles estavam com medo, em termos de o estilo que eles estavam jogando. Lembro de uma rodada em que eu simplesmente saí da B e matei alguém no strafe, e aí pensei que eles tivessem perdido a sensação do jogo. Mas jogamos com uma comp completamente aleatória na hora, tipo, falamos que íamos jogar com esses cinco agentes um dia antes da partida; nós tivemos um treino com essa comp, e pensamos "vamos apenas jogar, E ver no que vai dar".  

Quando vencemos de forma convincente na Lotus por 13-4, todos sabíamos que venceríamos a série, porque não devíamos estar ganhando com aquela comp. Não devíamos nem conseguir seis rodadas com aquela comp. Mas da forma como estávamos jogando como um time e do jeito que eles estavam jogando... Não acho que eles estavam na melhor forma, para ser sincero. Eu diria que foi o único time que realmente não estava na melhor forma contra nós. Mas depois de jogar a Lotus, todos ficaram bem tranquilos. Tipo, nós meio que entendemos que venceríamos o jogo.  

Não comemoramos muito depois do jogo, porque acho que todos estavam felizes, mas não esperávamos que fosse um jogo muito mais difícil. Acho que todos estavam mais animados por termos a oportunidade de chegar na final.

Infelizmente, a final não foi tão bem quanto o jogo contra a Heretics. Qual é a maior lição que você aprender do jogo contra a Vitality que você vai levar para o Masters?

Acho que precisamos ter escolhas de mapas mais fortes. E, para ser sincero, o motivo pelo qual perdemos foi que começamos com medo de perder na partida da Vitality, não fizemos jogadas porque estávamos com medo de errar. Acho que ficamos muito nervosos depois de perder na Lotus. Acho que todos estavam pensando: "e se tomarmos um amasso?". Isso meio que passou para a Bind, não fomos proativos, não estávamos falando muito, e virou uma bola de neve na Fracture.  

É apenas mais experiência para o time. Não estou tão triste por termos tomado um amasso, porque acho que nosso time aprende rápido.

Estou animada para ver como se sairão no Masters. Você melhorou seu tailandês? Agora consegue se comunicar sem passar vergonha?

Não. Impossível.  Ano passado eu estava pensando, "preciso praticar, preciso aprender, vou pedir para minha mãe conversar comigo em tailandês e praticar e realmente aprender porque é muito embaraçoso não conseguir falar, eu só consigo entender..." Mas aí começou a temporada, tive que começar a jogar, e não tive tempo para aprender.  

É uma pena porque realmente nos classificamos! Então agora é tipo, "dane-se, espero que não me chamem no palco para falar nada".

Pelo menos consegue entender quando os fãs falarem algo para você.

Na verdade, a pior parte é que só consigo entender quando minha mãe fala comigo em tailandês. Não consigo nem diferenciar os sotaques ou coisas do tipo. É só quando ela fala comigo que eu entendo completamente o que ela quer dizer. Vai ser muito ruim.

Não se preocupe, tenho certeza de que você será muito popular lá.

Espero que não!

Bem, é sua primeira vez em um Masters: pelo que está ansioso?

Só o fato de jogarmos para uma multidão. Em Berlim, tem, tipo, cinco pessoas nos assistindo. Então tenho certeza de que a arena será muito mais emocionante, com muito mais energia. É a primeira vez que vou jogar em um palco em frente a muita gente.

Há algo que queira dizer para seus fãs ou fãs da Team Liquid?

Para todos os fãs da Team Liquid que acreditaram em nós desde o início, obrigado. Chegamos ao Masters neste ano e espero que possamos ter um bom desempenho lá. E para todos os novos fãs, espero que nos assistam em Bangkok. Vamos provar que mais pessoas estão erradas.