Após as duas primeiras partidas da Team Liquid no VCT EMEA Kickoff, o consenso geral foi de que os jogos foram desleixados, com jogadas inconsistentes, e os resultados em geral foram inexpressivos. Mas depois de cair para a chave inferior na segunda rodada, algo estranho aconteceu com o time de tema aquático favorito de todo mundo: ele melhorou.  

E ficou muito melhor, na verdade, contra todas as probabilidades, a Team Liquid chegou na final da chave inferior para enfrentar a Team Heretics, uma das finalistas do Champions do ano passado. Lá, derrotaram os seus adversários por 3-0 e se classificaram para o primeiro Masters do ano. Infelizmente, não conseguiram fechar tudo na final, perdendo de 3-2 para a Vitality, mas ainda era uma conquista impressionante para um time que muitos pensavam estar fadado ao fracasso. Conversamos com o IGL do time, nAts, e head coach, LohaN, sobre como exatamente a Team Liquid conseguiu melhorar tão rapidamente, e como está a preparação para o Masters Bangkok.

Então, Masters Bangkok: como se sentem?

LohaN:  Me sinto muito bem. Estou animado por finalmente participar de um evento internacional pela Liquid. Você pode falar melhor sobre isso, nAts.

nAts: Em 2021, participei de eventos internacionais. Em 2022, não fui a lugar nenhum. Em 2023, participei em três internacionais. Em 2024, não fui a lugar nenhum. E em 2025, vamos novamente para Bangkok. Espero que não voltemos apenas para Bangkok, mas para todos os outros eventos internacionais também. Mas é sempre bom se classificar para um torneio no palco, não só pelos pontos. Classificar depois de vencer, depois de ficar lá embaixo em um torneio, é uma boa sensação.

Julgando pelo padrão que você acabou de contar, isso significa que ano que vem você não vai a lugar nenhum, então prepare-se para isso.

nAts: Espero que funcione assim. Se minha vida inteira fosse um padrão e eu o entendesse, nesse caso, faria uma pausa no ano que vem.

É seu terceiro ano no time, mas agora você está assumindo mais essa liderança, a função de IGL. Como tem sido para você?

nAts: O desafio é bom, para ser sincero. Estou feliz por ter um coach como LohaN, que me ensina muito. Acho que também depende do tipo de coach que tenho, porque essa é a primeira coisa para mim. Esse foi meu principal pedido quando fui para a função de IGL, que eu precisava de um coach que pudesse me guiar quando necessário. Por enquanto, está tudo bem. Até agora, eu gosto. Gosto do desafio. Gosto da forma que trabalhamos.

LohaN, você está em um time do VCT pela primeira vez. Você já trabalhou com kamyk antes, mas está basicamente construindo um novo time. Qual foi sua mentalidade nesta temporada?

LohaN: Obviamente, criar uma line do início tem seus desafios. Meu objetivo principal com o time, especialmente durante a off-season e no começo do Kickoff, era focar em jogar bem como um time, e não ter um manual insano para podermos confiar. Era basicamente: "precisamos desenvolver bons protocolos de comunicação, precisamos desenvolver boa sinergia," simplesmente ter essa base sólida para podermos, ao longo do ano, construir em cima disso. Acho que tem sido uma experiência muito boa para mim. Como minha primeira experiência no Tier 1, também tem seus desafios, mas eu aprendi muito nos últimos três meses.

Qual era seu foco principal quando estava construindo a sinergia do time?

LohaN: Conseguir os jogadores certos foi muito importante para mim. Só de conseguir o equilíbrio certo de jogadores que eu queria, não apenas em termos de poder de fogo, mas em termos de ser jogadores vocais, jogadores que conseguem equilibrar a energia que precisamos em um time, e ter um pouco de tudo. Acho que fizemos um bom trabalho com isso.

Trabalhando especificamente os pontos que trabalhamos muito, era sobre preparo mental e basicamente nos certificar de conseguirmos chegar naquele palco com calma e compostura, e jogar como fazemos nos treinos.

Após as duas primeiras partidas no Kickoff, acho que é justo dizer que as pessoas desacreditaram da Liquid. Quando vocês caíram para a chave inferior, qual era a mentalidade do time? Como vocês se recuperaram para voltar para a competição?

LohaN: Foi uma derrota dura contra a FUT. O dia seguinte ao jogo foi provavelmente o dia mais importante como um time. Tivemos que mudar muito, porque os primeiros jogos que jogamos, até os que vencemos, nunca pareceu que estávamos realmente no controle. A FUT foi o ponto decisivo, onde ficamos tão emocionados que perdemos completamente o controle do jogo.

O dia seguinte foi difícil para todos. Foi um bom dia, mas um dia difícil. Tivemos que ter um despertar. Tínhamos que mudar o jeito de chegar no palco. Jogamos 24 mapas no Kickoff, fomos o time que mais jogou, em todas as regiões. Então acho que tivemos muita experiência, e a cada jogo eu vi que estávamos ficando cada vez mais confortáveis, não só emocionalmente. No fim das contas, acho que sofremos mais com como lidar com nossas emoções, como poderíamos deixá-las de lado e jogar como jogamos geralmente nos treinos.

Ouvi dizer que vocês têm treinado muito com o time academy. Como ter essa estrutura ajuda vocês e a forma como treinam?

LohaN: Já éramos os azarões. Existe essa imagem para os de fora, de que a Team Liquid é um time de meio de tabela. Essa é a expectativa que tinham apenas olhando nossa equipe sem nos ver jogar, e acho que esses primeiros três jogos, nós... atendemos a essas expectativas. Provavelmente outro time de meio de tabela. Mas estávamos apenas focados em nós mesmos. Não me importo com o que as pessoas de fora dizem, se acreditam em nós ou não. Para as pessoas que acreditam, obrigado por acreditar. E para que não acredita, faremos acreditar.

nAts: Eu nem estava pensando nisso, para ser sincero. Não sou muito fã de ser um time do meio. Sou um grande fã de ser top 3. Então essa pressão vai para a motivação.

I heard you’ve been scrimming a lot with the academy team. How does having that structure help you and the way you practice?

LohaN: Treinamos com o time academy, mas há muitos comentários rolando por aí, as pessoas acham que treinamos com eles todos os dias, quatro blocos por dia ou algo assim... treinamos com eles talvez uma ou duas vezes por semana. É muito útil, obviamente, desenvolver nossos planos de jogo e até nos ajudar com algumas anti-estratégias, essa é a coisa mais útil. E para executar cenários que muitas vezes são difíceis de praticar contra time aleatórios. Então é muito útil. Mas não treinamos com eles todo santo dia, como muita gente pensa sem motivo.

Quando se trata da corrida real no Kickoff, quais são os maiores fatores que os ajudaram a melhorar tão rapidamente?

nAts:  A principal coisa que aconteceu, como todos viram após a partida contra a FUT, é que geralmente a diferença entre um bom time, um time decente, e um ótimo time é como respondem a uma derrota. No Kickoff nós fomos muito bem depois da partida com a FUT, a forma como abordamos e a forma que todos colocaram suas energias na classificação. 

Acho que tudo se encaixou e esse foi o resultado. Mas foi isso que gostei. Nem sempre isso acontece, tomar o caminho certo depois de uma derrota. E também, de certa forma, um pouco de sorte, porque você precisa escolher o caminho certo. Estávamos no caminho certo. Veremos como vai ser em Bangkok.

Vamos falar sobre a partida contra a Heretics especificamente. Vocês não apenas venceram, mas fizeram isso de uma forma que ninguém esperava. Como se sentiram naquela partida?

nAts: Estávamos apenas indo de partida em partida. Tivemos um calendário muito difícil e estávamos apenas tentando mostrar o nosso melhor. Estávamos só tentando jogar o máximo possível. Contra a Heretics, jogamos muito bem, e mostramos que podemos ser um ótimo time. Mesmo contra a Vitality, os dois primeiros mapas estavam indo muito bem para nós. Infelizmente, nos últimos três as coisas não ocorreram como gostaríamos, mas isso é do meu ponto de vista como jogador.

LohaN: Como fomos para a chave inferior muito cedo, cada jogo parecia um jogo eliminatório, no meu ponto de vista. Acho que ser um azarão ajudou muito com não sentirmos aquele tipo de pressão, então a cada jogo pensávamos, é só mais um jogo, falta mais um. Acho que nem tocamos nesse assunto de "se vencermos, vamos para Bangkok," como um time. Acho que isso nem passava pela nossa cabeça. Estávamos apenas focados no jogo. E vencemos.

Qual foi a maior coisa que você aprendeu com a partida contra a Vitality que levará consigo para os Masters?

LohaN: Foi uma derrota diferente da derrota para a FUT, com certeza. Houve uma grande experiência de aprendizagem, especialmente em termos de estratégia e nosso plano de jogo. Aprendemos algumas coisas, mas acho que o aspecto principal é administrar nossa energia ao longo da série MD5. Esse jogo especificamente, quero dizer, jogamos tantos mapas em um período de duas, três semanas. Naquele jogo, jogamos uma MD5 no dia anterior, e uma MD3 no outro dia, e acho que a exaustão começou a tomar conta.

A energia não estava lá, e foi difícil continuar encontrando soluções. Quando começamos a perder o embalo, foi muito difícil para voltarmos. Mas no fim das contas, foi uma experiência de aprendizado. Ambas as derrotas que tivemos no início desta temporada, acho, foram grandes experiências de aprendizado para o futuro. Então, na próxima vez em que estivermos nessa posição, provavelmente saberemos como lidar muito melhor.

Sua primeira partida no Masters será contra a EDG. Como estão se sentindo?

nAts:  Quero dizer, tinha que ser eles, claro. É bom. Joguei só uma vez contra eles, acho que foi em Tóquio. É bom jogar contra eles. No geral é bom jogar contra regiões diferentes. Você enfrenta coisas diferentes. No jogo, você pensa: "espera, o que está acontecendo?". Geralmente acontece o que você não vê, o que não praticamos contra. E essa é a chave para qualquer time, e principalmente para os jogadores mais novos, eles vão enfrentar algo que geralmente não enfrentam, especialmente no palco, porque são times diferentes, estilos de jogo diferentes, regiões diferentes. É bom jogar contra CHICHOO, contra KangKang, e os outros meninos.

LohaN: Estou muito animado para jogar contra a EDG. Eles têm um estilo de jogo muito específico, nós temos um estilo de jogo muito específico... Estou muito animado. Acho que o mais importante é estarmos no controle das coisas que funcionam para nós, e garantir que implantemos as coisas da forma que trabalhamos, e jogar como geralmente jogamos. Temos um sistema, sabemos que funciona, então é só garantir assim que pisarmos no palco, jogar nosso jogo.

Quer falar algo para os torcedores?

LohaN: Obrigado a todos por seu apoio. Honestamente, sei que o ano passado não foi bom para muitos dos crentes da Liquid. Então para vocês que acreditam, obrigado pelo apoio.

nAts: Independente de como está o ano, quero agradecer especialmente os torcedores que ainda comparecem e apoiam na transmissão, no palco. Independentemente do resultado, eles sempre comparecem e mostram como a Liquid joga. Não importa como jogamos. Às vezes não gostamos da maneira como jogamos. Mas, é isso, obrigado por seu apoio desde o início. Nos vemos em Bangkok.